對電力系統中發生的故障或異常情況進行檢測，從而發出報警信號，或直接將故障部分隔離、切除的一種重要措施。以及對運行中電力系統的設備和線路，在一定范圍內經常監測有無發生異常或事故情況，并能發出跳閘命令或信號的自動裝置研究電力系統故障和危及安全運行的異常工況，以探討其對策的反事故自動化措施。因在其發展過程中曾主要用有觸點的繼電器來保護電力系統及其元件（發電機、變壓器、輸電線路、母線等）使之免遭損害，所以沿稱繼電保護。

    （1）快速性為限制故障的擴大，減小設備的損失，提高系統的穩定性，必須快速切除故障，故障切除時間從發生到跳閘滅弧為止的一段
    （2）可靠性繼電保護裝置應隨時保持完善，靈活的工作狀態，一旦發生故障保護裝置應能及時可靠地動作，不應由于本身的缺陷而誤動或拒動
    （3）選擇性保護裝置僅動作于故障設備，是停電范圍盡可能縮小，以保證其它設備正常運行。
    （4）靈敏性保護裝置應對各種故障有足夠的反映能力。